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Livres avec un narrateur non fiable
Un narrateur non fiable, c’est celui qui raconte l’histoire et à qui l’on ne peut pas faire entièrement confiance. Il ment, il se trompe, ou il ne voit pas. Voici huit livres en français pour chacune de ces trois façons de tromper le lecteur.
Sur ce site · Book Three
The Forty-Year Passenger
Édition en anglais
Si vous lisez l’anglais, The Forty-Year Passenger joue avec la même défiance, mais par les carnets : Abel Quist découvre, dans quarante-trois carnets tenus d’une écriture nette, le compte de tout ce que Verity Sloane a pris aux autres passagers, sans un mot pour dire ce que c’était. Le lecteur doit décider qui croire, et Verity n’est jamais tout à fait la méchante. Il n’existe qu’en anglais.
En bref
Un narrateur non fiable est un narrateur dont le récit ne correspond pas tout à fait à la vérité, par mensonge, par aveuglement ou par folie, et que le lecteur doit apprendre à lire à contre-jour. Le livre fondateur est Le Meurtre de Roger Ackroyd d’Agatha Christie (1926) ; le plus bouleversant, Les Vestiges du jour de Kazuo Ishiguro ; le plus retors, Le Grand Cahier d’Agota Kristof. Pour un thriller, Les Apparences de Gillian Flynn. En français, le maître du genre est La Chute de Camus.
Narrateur non fiable : la définition
Le terme vient du critique américain Wayne C. Booth (unreliable narrator, 1961). Il désigne un narrateur dont les valeurs, la mémoire ou la perception divergent de ce que le livre nous laisse comprendre. Il y a le menteur, qui trompe sciemment (Christie, Flynn) ; l’aveugle, sincère mais incapable de voir ce qu’il raconte (Ishiguro, Barnes) ; et le narrateur qui se construit un personnage, pour se justifier ou séduire (Nabokov, Camus). Le plaisir est le même : lire deux histoires à la fois, celle qu’on nous raconte et celle qui transparaît.
Le menteur : il vous trompe exprès
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Le Meurtre de Roger Ackroyd
Dans un village anglais, un riche industriel est assassiné, et Hercule Poirot, retiré pour cultiver des courges, reprend du service. Le récit est tenu par le médecin du village, qui l’assiste. On n’en dira pas plus, sinon que la fin a fait scandale en 1926 et reste le cas d’école du narrateur non fiable, étudié jusque dans les essais de critique littéraire. Si vous ne connaissez pas la solution, c’est le premier livre à lire de cette page.
- À éviter si
- on vous a déjà dévoilé la fin : le livre repose entièrement sur elle.
Vérifié sur : Critiques Libres : Livre de Poche, Livraddict : éditions, traductrice
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Les Apparences
Le jour de leur cinquième anniversaire de mariage, Amy disparaît et Nick devient le suspect idéal. Le roman alterne le récit de Nick et le journal intime d’Amy, et le lecteur comprend peu à peu que ni l’un ni l’autre ne dit la vérité. Au milieu du livre, tout bascule. C’est le thriller qui a remis le narrateur non fiable à la mode, grand prix des lectrices de Elle en 2013 et adapté par David Fincher. Impossible à lâcher, glaçant sur le couple.
- À éviter si
- les personnages odieux vous empêchent de lire : aucun ici n’est aimable.
Vérifié sur : Critiques Libres : Sonatine 2012, Livraddict : édition, traductrice, Livres Hebdo : grand prix des lectrices de Elle
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L’Été meurtrier
Une jeune femme belle et provocante, qu’on appelle Elle, arrive dans un village du Midi et épouse un garçon du pays ; elle prépare en réalité une vengeance. Japrisot fait parler tour à tour plusieurs narrateurs, dont elle, et aucun ne sait tout, aucun ne dit tout. Le suspense naît de ce qu’ils ignorent les uns des autres. Prix des Deux Magots, adapté au cinéma avec Isabelle Adjani ; le narrateur non fiable à la française, choral et brûlant.
- À éviter si
- vous préférez une seule voix : ici, elles se relaient et se contredisent.
Vérifié sur : Wikipedia : Denoël 1977, prix, narration
L’aveugle : sincère, et pourtant faux
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Les Vestiges du jour
Stevens, majordome anglais, part en voiture revoir l’ancienne gouvernante, Miss Kenton, et se remémore ses années au service de Lord Darlington. Il ne ment jamais tout à fait ; il ne voit simplement pas ce que le lecteur voit : les sympathies de son maître pour l’Allemagne des années trente, et l’amour qu’il a laissé passer. Toute l’émotion est dans l’écart entre ce qu’il dit et ce qu’il tait. Booker Prize 1989, et le plus beau livre de cette liste.
- À éviter si
- la retenue vous frustre : Stevens ne s’effondre jamais à voix haute.
Vérifié sur : Bibliothèques de Paris : Folio, traductrice
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Une fille, qui danse
Tony Webster, retraité tranquille, reçoit un legs inattendu de la mère d’une ancienne petite amie, et doit revenir sur une histoire de jeunesse qu’il croyait connaître. Sa mémoire, découvre-t-il, a arrangé les faits à son avantage. Court, précis, construit comme un piège dont le lecteur est aussi victime : on se fie à Tony parce qu’il semble honnête. Booker Prize 2011 ; un roman sur la mémoire autant que sur le mensonge qu’on se fait à soi-même.
- À éviter si
- vous voulez une révélation limpide : la fin demande d’être relue.
Vérifié sur : Bibliographie de Julian Barnes : Mercure de France 2013, Critiques Libres : fiche
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Le Grand Cahier
Pendant la guerre, deux jumeaux confiés à une grand-mère brutale dans une petite ville tiennent un cahier où ils s’interdisent d’écrire autre chose que des faits vérifiables. Phrases sèches, cruauté, humour noir. Le lecteur les croit. Puis viennent La Preuve et Le Troisième Mensonge, qui contredisent ce qu’on a lu. Écrite directement en français par une autrice d’origine hongroise, c’est la trilogie la plus vertigineuse sur le mensonge du récit ; lisez les trois tomes.
- À éviter si
- la violence décrite froidement, y compris envers des enfants, vous est insupportable.
Vérifié sur : Critiques Libres : Seuil 1986, Larousse : la trilogie
Le séducteur : il plaide sa propre cause
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Lolita
Humbert Humbert écrit sa confession avec un style éblouissant, de l’humour, de la culture, et tout cet art sert à rendre séduisant un homme qui a abusé d’une enfant. Le livre ne fonctionne que si l’on apprend à lire contre sa voix, à voir Dolores derrière le personnage qu’il invente. C’est l’exemple le plus troublant du narrateur non fiable, et la traduction de Maurice Couturier, en 2001, a rendu au texte français sa précision.
- À éviter si
- un récit d’abus sexuel sur mineure raconté par l’agresseur vous est intolérable, ce qui se comprend.
Vérifié sur : Critiques Libres : Gallimard et Folio 2001, traducteur
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La Chute
Dans un bar d’Amsterdam, Jean-Baptiste Clamence, ancien avocat parisien, se confie à un inconnu dont on n’entend jamais la voix. Il raconte sa vie brillante, puis la nuit où il n’a rien fait en entendant une femme se jeter dans la Seine. Mais pourquoi se confesse-t-il ? Clamence se dit « juge-pénitent » : il s’accuse pour mieux accuser l’autre, et le lecteur. Cent pages, un monologue, et le narrateur non fiable le plus intelligent de la littérature française.
- À éviter si
- un monologue sans action ni dialogue vous semble une épreuve.
Vérifié sur : Camus Society : parution 1956, résumé, Audible.fr : édition Gallimard
Questions fréquentes
Ce que demandent les lecteurs
Qu’est-ce qu’un narrateur non fiable ?
Un narrateur dont on ne peut pas croire entièrement le récit, parce qu’il ment, se trompe ou se justifie. Le lecteur reconstruit la vérité à partir des indices que le narrateur laisse échapper.
Quel est le livre le plus célèbre avec un narrateur non fiable ?
Le Meurtre de Roger Ackroyd d’Agatha Christie, qui a fait scandale en 1926. En littérature générale, Lolita de Nabokov et Les Vestiges du jour d’Ishiguro.
Y a-t-il des romans français avec un narrateur non fiable ?
Oui : La Chute de Camus, Le Grand Cahier d’Agota Kristof et L’Été meurtrier de Sébastien Japrisot. Voir aussi Piège pour Cendrillon dans notre guide des romans sur la perte de mémoire.