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Romans qui se passent dans un train
Le train est un décor parfait : un lieu clos qui avance, des inconnus assis face à face, un temps suspendu entre deux gares. Voici dix romans qui s’y passent, tous disponibles en français, rangés par ce que vous voulez y trouver.
Sur ce site · Book Two
The Memory Fare
Édition en anglais
Si vous lisez l’anglais, les trois romans de ce site se passent dans un train, mais un train dont on ne descend pas : personne ne se souvient d’y être monté, les wagons sont plus nombreux qu’on ne peut les compter, et chaque porte coûte un souvenir vrai de la personne pour qui l’on reviendrait. The Memory Fare, celui d’une mère qui cherche sa fille, est le plus facile d’accès. Il n’existe qu’en anglais.
En bref
Le roman dans un train par excellence reste Le Crime de l’Orient-Express d’Agatha Christie, et c’est aussi le meilleur roman policier dans un train. Pour un thriller moderne, La Fille du train de Paula Hawkins ou Bullet Train de Kōtarō Isaka. Pour un roman de train de nuit, Compartiment n° 6 de Rosa Liksom, à travers la Sibérie. Et le grand roman français du genre est La Modification de Michel Butor : un seul trajet Paris–Rome, écrit au « vous ». Pour un livre à lire dans le train, prenez court : Christie, Simenon ou Butor tiennent en un aller.
Trois sortes de romans ferroviaires
La plupart des « romans de train » appartiennent à l’une de trois familles. Le huis clos policier : le train comme salle fermée, un meurtre, des suspects qui ne peuvent pas descendre. Le compartiment : deux inconnus forcés de se parler, ou un voyageur seul avec ses pensées, et le trajet devient une transformation. Et le train hors du monde, plus rare : un train qui ne mène nulle part, qui est le monde lui-même. La littérature française a donné un chef-d’œuvre à chacune : Simenon et Zola pour la première et la dernière, Butor pour celle du milieu.
Le roman policier dans un train
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Le Crime de l’Orient-Express
L’Orient-Express est bloqué par la neige dans les Balkans ; au matin, un riche Américain est retrouvé poignardé dans son compartiment, et Hercule Poirot n’a pour suspects que les passagers d’une seule voiture. C’est le modèle absolu du roman policier dans un train : un espace fermé, des alibis qui se croisent, et une solution que presque personne ne voit venir. Deux cents pages, parfait pour un aller-retour. Si vous ne l’avez jamais lu, évitez les adaptations avant.
- À éviter si
- vous connaissez déjà la solution : tout le plaisir en dépend.
Vérifié sur : Critiques Libres : Livre de Poche, traducteur, ActuaLitté : fiche et extrait
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L’Inconnu du Nord-Express
Deux inconnus dans un train : Guy, architecte qui veut divorcer, et Bruno, fils riche qui hait son père. Bruno propose un marché, chacun tuera pour l’autre, sans mobile apparent. Guy refuse, croit l’affaire close, et Bruno passe à l’acte. Le train ne dure qu’un chapitre, mais toute la suite en découle, et c’est le premier roman de Highsmith, adapté par Hitchcock. Plus psychologique que policier : la vraie question est de savoir jusqu’où Guy se laissera entraîner.
- À éviter si
- vous voulez un roman qui se passe entièrement à bord : le train n’est que le point de départ.
Vérifié sur : Archives littéraires suisses : édition Calmann-Lévy, traducteur
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La Fille du train
Rachel prend le même train de banlieue deux fois par jour et observe, par la fenêtre, un couple qu’elle imagine parfait. Un matin, elle voit quelque chose qu’elle n’aurait pas dû voir, puis la femme disparaît. Rachel boit, oublie, ment, et c’est tout l’intérêt : trois narratrices dont aucune n’est fiable. Le trajet quotidien et la fenêtre sont le cœur du livre. Un best-seller mondial qui se dévore en deux ou trois trajets.
- À éviter si
- les narratrices alcooliques et les thrillers domestiques vous agacent.
Vérifié sur : Critiques Libres : Sonatine 2015, Université de Cambridge : notice, traductrice
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Bullet Train
Un Shinkansen entre Tokyo et Morioka, et à bord plusieurs tueurs qui ne savent pas qu’ils travaillent sur la même affaire : un duo qui escorte une valise, un malchanceux chargé de la voler, un ancien tueur qui cherche vengeance, et un collégien d’apparence angélique. Isaka joue de la vitesse du train comme d’un compte à rebours. Drôle, sanglant, très mécanique ; la version japonaise et survoltée du huis clos ferroviaire, adaptée au cinéma avec Brad Pitt.
- À éviter si
- la violence décontractée et les tueurs bavards à la Tarantino ne vous amusent pas.
Vérifié sur : Audible.fr : version française, Presses de la Cité 2022, traductrice, Livres Hebdo : l’adaptation au cinéma
Le compartiment : un trajet qui change une vie
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La Modification
Léon Delmont, quarante-cinq ans, prend le train de Paris pour Rome : il va annoncer à sa maîtresse, Cécile, qu’il quitte sa femme pour elle. Le roman dure exactement le trajet, dans le compartiment, et il est écrit au « vous », si bien que c’est vous qui voyagez, qui regardez les autres passagers, et qui sentez votre décision se modifier en chemin. Prix Renaudot 1957, le plus lu des Nouveaux Romans, et beaucoup plus accessible que sa réputation.
- À éviter si
- la narration à la deuxième personne et les longues descriptions vous rebutent.
Vérifié sur : Critiques Libres : Minuit 1957, Livres Hebdo : prix Renaudot, succès du livre
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Le Train
Mai 1940, près de la frontière belge : un réparateur de radios monte avec sa femme et sa fille dans un train de réfugiés qui fuit l’avancée allemande. Le convoi se scinde, il se retrouve seul, et une jeune femme, Anna, s’assoit près de lui. Pendant quelques jours, l’exode suspend sa vie ordinaire. Simenon au sommet de son art, court et sans un mot de trop ; adapté au cinéma avec Jean-Louis Trintignant et Romy Schneider.
- À éviter si
- vous cherchez de l’action : c’est un roman de l’attente et du désir, pas de la guerre.
Vérifié sur : BnF : notice bibliographique, Wikipedia : le film tiré du roman de 1961
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Compartiment n° 6
Fin des années quatre-vingt : une étudiante finlandaise prend le Transsibérien de Moscou vers Oulan-Bator et partage son compartiment avec Vadim, ouvrier russe qui boit, parle sans arrêt et raconte des horreurs. Des jours de steppe, de thé et de silence hostile, et, lentement, quelque chose comme une tendresse. C’est le vrai roman de train de nuit : on sent le froid, les couchettes et la lenteur. Prix Finlandia, adapté au cinéma par Juho Kuosmanen.
- À éviter si
- un personnage masculin grossier et menaçant pendant la moitié du livre vous est pénible.
Vérifié sur : La Procure : édition Gallimard, Bibliothèque nationale de Finlande : traduction française
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Train de nuit pour Lisbonne
Raimund Gregorius, professeur de langues anciennes à Berne, quitte sa classe un matin sur un coup de tête et prend le train de nuit pour Lisbonne, avec le livre d’un médecin portugais inconnu, Amadeu de Prado, qu’il veut comprendre. Le train n’occupe que le début, mais c’est lui qui fait basculer une vie rangée. Un roman lent et méditatif sur les vies qu’on n’a pas vécues ; celui qu’on cherche en tapant « roman train de nuit ».
- À éviter si
- les longs passages philosophiques vous ennuient : le livre en est plein.
Vérifié sur : Critiques Libres : Maren Sell 2006, BookWyrm : édition française, traductrice
Le train comme monde
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La Bête humaine
Le roman ferroviaire des Rougon-Macquart : la ligne Paris–Le Havre, ses gares, ses aiguillages, et Jacques Lantier, mécanicien de locomotive rongé par une pulsion meurtrière, qui n’aime vraiment que sa machine, la Lison. Un crime commis dans un train lance l’intrigue, et le livre finit sur un convoi lancé à pleine vitesse. Zola a fait du chemin de fer une bête vivante, et personne ne l’a mieux écrit depuis. Disponible dans toutes les éditions de poche.
- À éviter si
- le naturalisme sombre et violent de Zola vous a déjà découragé.
Vérifié sur : Wikipédia : parution 1890, résumé
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Le Transperceneige
Une bande dessinée, mais c’est le grand récit français du train sans destination. Après une catastrophe, la Terre est gelée, et les derniers humains vivent dans un train qui tourne sans fin : les pauvres entassés en queue, les riches dans le luxe des premières voitures. Un homme remonte les wagons vers la locomotive. En noir et blanc, âpre et politique ; adapté au cinéma par Bong Joon-ho sous le titre Snowpiercer. Pour les lecteurs qui veulent un train dont on ne descend pas.
- À éviter si
- vous ne lisez pas de bande dessinée.
Vérifié sur : Critiques Libres : Casterman, Encyclopédie : parution 1984, suites
Quel livre lire dans le train ?
Pour un trajet de deux ou trois heures, choisissez un livre qui tient d’un bout à l’autre : Le Crime de l’Orient-Express, Le Train de Simenon ou La Modification, dont la durée est justement celle d’un voyage. Pour un train de nuit, Compartiment n° 6. Et si vous avez besoin d’une intrigue qui vous tienne éveillé, La Fille du train. Pour d’autres idées hors du rail, voyez notre guide des livres d’espaces liminaux.
Questions fréquentes
Ce que demandent les lecteurs
Quel est le meilleur roman policier dans un train ?
Le Crime de l’Orient-Express d’Agatha Christie, qui a inventé le genre. Pour du plus récent, La Fille du train de Paula Hawkins ou Bullet Train de Kōtarō Isaka.
Quel roman se passe dans un train de nuit ?
Compartiment n° 6 de Rosa Liksom, sur le Transsibérien, se passe presque entièrement à bord. Train de nuit pour Lisbonne de Pascal Mercier commence dans un train de nuit mais se déroule surtout à Lisbonne.
Quel livre à lire dans le train ?
Un livre court et prenant : Christie, Simenon ou Butor se lisent en un trajet. Évitez les pavés à multiples personnages si vous lisez par morceaux.
Existe-t-il un roman français qui se passe dans un train ?
Oui : La Modification de Michel Butor (prix Renaudot 1957), Le Train de Simenon, La Bête humaine de Zola et, en bande dessinée, Le Transperceneige.