Leseliste
Romane über Demenz
Nicht jeder Roman über Alzheimer passt zu jedem Leser. Hier ist sortiert, wer was braucht, mit drei Romanen aus dem deutschsprachigen Raum.
Von dieser Website · Book Three
The Forty-Year Passenger
Englischsprachige Ausgabe
Wenn Sie einen Roman suchen, der von Demenz handelt, ohne ein medizinischer Bericht zu sein: In The Forty-Year Passenger bringt Abel Quist jeden Morgen Tee zu einem Bruder, der nicht mehr weiß, dass sie verwandt sind. Die Geschichte spielt in einem phantastischen Zug, in dem Erinnerungen eine Währung sind, und fragt, was man einem Menschen schuldet, der einen nicht mehr erkennt. Nur auf Englisch erschienen, als Kindle-E-Book, Taschenbuch und in Kindle Unlimited.
Kurz gesagt
Romane über Demenz lesen Menschen aus sehr verschiedenen Gründen. Wenn gerade eine Diagnose in Ihrer Familie angekommen ist und Sie die Krankheit von innen verstehen wollen, beginnen Sie mit Mein Leben ohne Gestern (Still Alice) von Lisa Genova und, wenn Sie etwas Härteres aushalten, mit Hirngespinste von J. Bernlef. Wenn Sie selbst pflegen und keinen Verfallsroman lesen wollen, nehmen Sie David Wagners Der vergessliche Riese oder Ocean Vuongs Der Kaiser der Freude. Für den Lesekreis ist Elizabeth wird vermisst der Roman, den alle zu Ende lesen. Und wer kein Roman, sondern ein wahres Buch sucht: Arno Geigers Der alte König in seinem Exil.
Bevor Sie eines auswählen
Romane über Alzheimer unterscheiden sich weniger im Thema als in der Blickrichtung. Manche erzählen aus dem Kopf der erkrankten Person, und das kann für Angehörige zugleich erhellend und kaum auszuhalten sein. Andere erzählen aus der Sicht der Kinder oder Pflegenden und hören oft auf, bevor das späte Stadium beginnt. Wieder andere benutzen das Vergessen als Motiv und sind eigentlich über etwas anderes.
Wenn Sie gerade selbst pflegen, lesen Sie die „Eher nichts für Sie, wenn“-Hinweise bei jeder Empfehlung. Sie sind ehrlich gemeint.
Wenn eine Diagnose gerade angekommen ist: die Krankheit von innen
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Mein Leben ohne Gestern
Alice Howland ist fünfzig, Professorin in Harvard, und erfährt, dass sie an einer früh einsetzenden Alzheimer-Erkrankung leidet. Genova ist Neurowissenschaftlerin, und man merkt es: Der Roman erklärt genau, was passiert, und bleibt dabei ganz nah an Alices Wahrnehmung. Für viele Familien das Buch, das die Diagnose verständlich macht. Später auch unter dem Titel Still Alice erschienen und mit Julianne Moore verfilmt.
- Eher nichts für Sie, wenn
Die erkrankte Person in Ihrer Familie deutlich älter ist. Alices Lage als junge, berufstätige Frau ist eine besondere, und der Roman ist darauf zugeschnitten.
Geprüft anhand: Lesejury: Still Alice – Mein Leben ohne Gestern (Lübbe)
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Hirngespinste
Der niederländische Klassiker: Maarten Klein, 71, erzählt in der Ich-Form, und die Sätze selbst werden mit der Krankheit brüchiger. Man versteht als Leser immer ein bisschen mehr als Maarten, dann plötzlich weniger. Kein Roman erzeugt das Gefühl, im eigenen Kopf den Halt zu verlieren, so unmittelbar. Kurz, streng, und für viele das genaueste Buch über Alzheimer, das es gibt.
- Eher nichts für Sie, wenn
Sie gerade Trost suchen. Das Buch geht bis in den Zerfall der Sprache, ohne Ausweg.
Geprüft anhand: Uni Münster: Rezeption der deutschen Übersetzung (Nagel & Kimche 1986, Piper 1989)
Wenn Sie pflegen: Bücher, die vor dem Ende aufhören
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Der vergessliche Riese
Ein Sohn besucht seinen zweimal verwitweten Vater, der vergesslich geworden ist, fährt mit ihm zu Orten von früher und hört dieselben Liebesgeschichten immer wieder. Fast nur Dialog, zärtlich und oft komisch, und der Vater bleibt bis zuletzt eine Person mit eigenem Witz statt eines Falls. Mit dem Bayerischen Buchpreis ausgezeichnet und für Angehörige vielleicht der tröstlichste Roman auf dieser Liste.
- Eher nichts für Sie, wenn
Sie eine Handlung mit Spannungsbogen erwarten. Das Buch besteht aus Gesprächen und Wiederholungen, mit Absicht.
Geprüft anhand: Lesejury: Rowohlt, 20.08.2019, Perlentaucher: Der vergessliche Riese
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Der Kaiser der Freude
Ein junger Mann ohne Richtung wird in einer Kleinstadt in Neuengland durch Zufall zum Betreuer einer 82-jährigen Witwe mit Demenz. Aus der Pflege wird eine Freundschaft, die beiden etwas zurückgibt. Vuong schreibt über Pflege als Beziehung, nicht als Last, und bleibt bei der Würde der alten Frau. Lang, großzügig, und ein Buch, das Pflegenden das Gefühl gibt, gesehen zu werden.
- Eher nichts für Sie, wenn
Sie Sucht und Armut gerade nicht lesen wollen. Beides ist Teil der Geschichte, neben der Demenz.
Geprüft anhand: Hugendubel: Der Kaiser der Freude (Hanser), Goodreads: Ausgaben (Hanser, 12.05.2025)
Für den Lesekreis: genau und gut zu besprechen
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Elizabeth wird vermisst
Maud ist alt, vergisst ständig, und ist sich sicher, dass ihre Freundin Elizabeth verschwunden ist. Niemand glaubt ihr. Dabei vermischt sich die Suche mit einem anderen Verschwinden, dem ihrer Schwester vor Jahrzehnten. Ein Krimi, erzählt von einer Ermittlerin, die ihre eigenen Notizen nicht mehr versteht, und darum der Demenzroman, den Lesekreise zu Ende lesen und lange besprechen.
- Eher nichts für Sie, wenn
Die Wiederholungen Sie ungeduldig machen. Maud vergisst, und der Roman lässt Sie das spüren.
Geprüft anhand: Lesejury: Lübbe, übers. Rainer Schumacher
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Small World
Suters erster Roman und ein Schweizer Klassiker: Konrad Lang lebt seit seiner Kindheit im Schatten einer reichen Familie. Als die Alzheimer-Krankheit sein Kurzzeitgedächtnis zerstört, kehren Erinnerungen aus der Kindheit zurück, und die werden für jemanden gefährlich. Ein spannender Roman, der die Krankheit ernst nimmt und sie zugleich als Motor einer Familiengeschichte nutzt. Gut zu diskutieren.
- Eher nichts für Sie, wenn
Sie ein realistisches Bild der Pflege suchen. Die Krankheit dient hier auch der Spannung.
Geprüft anhand: Lesejury: Small World (Diogenes), Goodreads: Small World (1997)
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Der Geschmack von Apfelkernen
Iris erbt das Haus ihrer Großmutter Bertha, die nach einem Sturz vom Apfelbaum erst zerstreut, dann vergesslich wurde und am Ende niemanden mehr erkannte, nicht einmal ihre Töchter. Im Haus kommen die Geschichten dreier Frauengenerationen zurück. Ein sommerlicher, leiser Familienroman über Erinnern und Vergessen, in dem die Demenz eine Figur prägt, aber nicht die ganze Handlung.
- Eher nichts für Sie, wenn
Sie ein Buch suchen, das Demenz ins Zentrum stellt. Hier ist sie ein Faden unter mehreren.
Geprüft anhand: Perlentaucher: Der Geschmack von Apfelkernen (KiWi 2008)
Das Buch auf jeder Liste, das nicht von Demenz handelt
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Der begrabene Riese
Ein altes Ehepaar, Axl und Beatrice, macht sich im nachrömischen Britannien auf die Suche nach dem Sohn, während ein Nebel allen im Land die Erinnerung nimmt. Das wird oft als Demenzroman empfohlen. Es ist aber ein Roman über kollektives Vergessen, über Krieg, Schuld und Ehe. Wunderbar, wenn Sie das wissen, enttäuschend, wenn Sie etwas über Alzheimer lesen wollten.
- Eher nichts für Sie, wenn
Sie ein realistisches Buch über Demenz suchen. Es gibt Ritter, einen Drachen und keine Diagnose.
Geprüft anhand: Perlentaucher: Blessing 2015, übers. Barbara Schaden
Kein Roman: das Erinnerungsbuch
Ein Sachbuch, klar als solches gekennzeichnet, weil es in keiner deutschsprachigen Liste fehlen darf.
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Der alte König in seinem Exil
Memoir, kein Roman: Arno Geiger erzählt von seinem Vater, der an Alzheimer erkrankt, und davon, wie sich zwischen ihnen eine neue Freundschaft bildet. Geiger sammelt die scheinbar sinnlosen, oft poetischen Sätze des Vaters und findet darin Witz, Charme und Würde. Das bekannteste deutschsprachige Buch über Demenz, und das, was Angehörige einander am häufigsten schenken.
- Eher nichts für Sie, wenn
Sie ausdrücklich Fiktion suchen. Das hier ist ein wahres Buch über einen wirklichen Vater.
Geprüft anhand: Perlentaucher: Der alte König in seinem Exil (Hanser 2011)
Häufige Fragen
Was Leserinnen und Leser fragen
Welcher Roman über Demenz ist der beste?
Das hängt von Ihrer Lage ab. Um die Krankheit von innen zu verstehen: Mein Leben ohne Gestern von Lisa Genova. Für Angehörige: Der vergessliche Riese von David Wagner. Für den Lesekreis: Elizabeth wird vermisst von Emma Healey.
Gibt es deutschsprachige Romane über Alzheimer?
Ja, zum Beispiel Small World von Martin Suter (Diogenes), Der vergessliche Riese von David Wagner (Rowohlt) und Der Geschmack von Apfelkernen von Katharina Hagena (Kiepenheuer & Witsch). Arno Geigers Der alte König in seinem Exil ist kein Roman, sondern ein Erinnerungsbuch.
Welcher Roman erzählt Alzheimer aus der Sicht des Erkrankten?
Hirngespinste von J. Bernlef, ganz in der Ich-Form eines 71-Jährigen, und Mein Leben ohne Gestern von Lisa Genova, nah an der Wahrnehmung einer fünfzigjährigen Professorin.
Ist Der begrabene Riese ein Roman über Demenz?
Nicht im eigentlichen Sinn. Ishiguro erzählt von einem Nebel, der ein ganzes Land vergessen lässt; es geht um Krieg, Schuld und Ehe, nicht um eine Krankheit.